ニューイヤー 駅伝 ２０１３ 区間 出場者

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31日午後に 区間エントリー が発表され、6区で注目の対決が実現した。ロンドン五輪代表で、3年連続区間賞継続中の佐藤悠基と、学生時代に“山の神”と呼ばれた大物新人の柏原竜二。閉会式後のTBS取材で一緒になったときに、2人の間で次のようなやりとりがあった。
佐藤「柏原君は箱根駅伝(山登りで4年連続区間賞)のインパクトもあるけど、底力があるという印象。高校時代に全国都道府県対抗男子駅伝でも(1区区間賞と)強かったし、僕と違って調子の波が小さい」
柏原「佐藤さんは天才タイプ。真似したくても真似できません」
佐藤「(おだてても)力は抜かないよ(笑)。(2人で)学生駅伝よりもレベルが高いことを見せたいよね」
2人の他にも、旭化成はアテネ五輪代表だった大野龍二、コニカミノルタは若手成長株で3区も予想されていた新田良太郎を起用。12.5kmと短めの距離で“つなぎ区間”と見られているのが6区。優勝候補チームの大物選手がここまで集まったのは初めてだろう。
だが、両選手とも万全の状態ではない。佐藤が「2人とも手負いだね」と声を掛けているくらいだ。それが本番の走りにどう影響するか。優勝争いの行方を左右することになる可能性もある。
6区を「勝負どころ」と位置づける富士通
日清食品グループの佐藤起用は、積極的な理由ではない。11月末に左脚ふくらはぎを肉離れしてしまい、完全な状態に戻すことができなかった。「1週間で練習に戻れると思っていましたが、3週間かかってしまった」(佐藤)
スタッフ間では起用は難しいという方向に傾きつつあったが、12月15日頃から練習の強度を上げられるようになると、一気に調子が戻ってきた。さすがに3~5区は無理だが、「6区なら負担が軽い」(白水昭興監督)ということで出場に踏み切った。
練習がいまひとつでも、レースになるときっちり走れるのが佐藤の特徴でもある。そこに期待する部分もあっての起用だろう。
日清食品グループは前回1区区間賞の若松儀裕も、左足甲の疲労骨折で戦線離脱。佐藤が2年連続区間賞を獲得してきた4区は、前回5区区間賞の高瀬無量が走る。その高瀬も3月のびわ湖マラソン以降、故障が続いてレースに出場していない。「練習ができてきたし、確実につなげる選手」(白水監督)ということで最長区間に起用された。
1区の北村聡、3区の小野裕幸と、スピードのある2人が前半でどこまで好位置につけられるか。前回優勝時はメンバーから外れた2人の奮起が期待される。「全員が(ゴルフの)パーで行かないと勝てない」と白水監督。
平均的に力を出し切った上で、どこかで貯金を作らないといけない。白水監督は明言しなかったが、それが期待できるのは“つなぎ”区間に五輪代表が出場する6区だろう。
対照的に富士通は、「6区に勝負どころが来る」(福嶋正監督)と読んでの柏原起用だ。元から6区を重視してきたチーム。2009年の優勝時は阿久津尚二が区間2位、2年前も阿久津が区間賞と快走してきた。
「そこでトップに立ちたいですね。柏原は(アキレス腱の痛みで)11月末まで1カ月追い込んだ練習ができませんでしたが、状態は良くなって来て、もう大丈夫です。5区でも行けたと思いますが、高嶺(秀仁)も良いので、柏原を6区に回すことができました」
本格練習を再開して2週間の佐藤と、1カ月の柏原。その差が消極的な起用と、積極的な起用という違いになった。だが、2人の勝負という点では面白くなった。
1万mのベスト記録では40秒以上の差がある。6区を普通に走ったら佐藤の圧勝だろう。しかし今回は故障明け。向かい風が強いことを考えたら、例年見せる超高速の入りは難しい。
一方の柏原も最初から思いきって突っ込むタイプだが、基礎となるスピードは佐藤に劣る。佐藤がいつもより遅く入れば、同程度のスピードとなる可能性がある。
今大会最大の注目選手2人が後半区間で、それも優勝狙える位置でデッドヒートを展開する可能性が出てきた。
前半型のトヨタ自動車とレース展開
旭化成は 第4回 でも紹介したように、インターナショナル区間の2区に鎧坂を起用。外国人選手たちに挑む。「区間1位と何秒差と考えるのではなく、3区への中継時でトップと1分以内差で渡したい。そうすれば後半区間の人たちが走りやすくなります」
3区は前回の宇賀地や宮脇千博(トヨタ自動車)のようなビッグネームが出場しないので、全日本実業団1万m日本人3位の深津で20~30秒追い上げたい。4、5区は堀端と佐々木悟のマラソン選手。第4回で紹介したように、旭化成では“つなぎ”の区間となる。そして他チームの力が落ちる6、7区で逆転する。出口は「ラスト勝負になったら負けない」と自信を見せる。
コニカミノルタはできれば、佐藤や宮脇が他の区間に回ったので、4区の宇賀地でトップに立ちたい。6区の新田は「トップでタスキを受けると思っていますが、後ろでスタートしても追いつくか、抜く走りをしたい」と勝負を楽しみにしている。
磯松コーチは「20秒差でもアンカーの松宮で逆転できる。風があれば30秒差でも行ける」と、ベテランにも期待をよせる。
日清食品グループは例年のように、佐藤で一気に遅れを挽回することはできない。全員がつないでいって6区の佐藤で抜け出すことができるかどうか。富士通は平均型だけに、トップに立つとしたら6区か7区だろう。
ここまでの4チームとは対照的に、前半でリードしたいのがトヨタ自動車だ。1区に前回3区区間賞の宮脇、3区に2年前の3区区間賞の高林祐介、27分台ランナー2人を配した。
宮脇が10月の世界ハーフから内蔵疲労が残るようになり、11月は3週間完全休養した。12月に入って徐々に復調しているが、「無理はできない」(佐藤敏信監督)ということで、2年前に区間4位と好走した1区に回った。絶好調でなくとも、レースになると力を発揮するタイプ。宮脇の力を持ってすれば、区間賞は難しくない。
3区の高林が中部予選でブレーキを起こし、本人も「走りのバランスが狂っている」と苦しんだが、直前になって「やっと自分の走りになってきた」と手応えを得ている。
佐藤監督も「3区は高林が一番走りやすい区間。彼の中のモヤモヤをなくしてほしい。3区を終わって30秒はリードがほしいですね。4区で宇賀地君に30秒前に行かれても、見える位置なら勝負ができる」と、レースの流れを高林に託している。
1区で宮脇の飛び出しはあるのか？
6区を中心に展望してきたが、レース展開を左右しそうなポイントはいくつも予想できる。まずは1区。例年のようにスローペースになるのか、逆にハイペースとなるか。可能性があるのは宮脇が中盤でスパートするケース。
佐藤監督は「そこは秘密です。オーダーを見て決めようと、本人とも話しています。旭化成の大西君や、日清食品グループの北村君らをどう予想するか」と話す。宮脇の動きからは目が離せないだろう。
2区は旭化成の鎧坂以外にも、1万m27分台ランナーの松岡佑起(大塚製薬)、東日本予選のインターナショナル区間で区間4位と快走した三田裕介(JR東日本)もエントリー。「3人で頑張りますよ」と三田。3区はビッグネームが少ないだけに、どの選手にもチャンスがある。
4区は佐藤監督が「うちの外丸(和輝)も含めて、旭化成の堀端君、日清食品の高瀬君とロード型が多い」というのが今回の特徴。ロンドン五輪マラソン6位の中本健太郎(安川電機)、同じくマラソン代表だった山本亮(佐川急便)も出場する。
トラック型は宇賀地のほかに、木原真佐人(カネボウ)もいる。元祖“山の神”の今井正人(トヨタ自動車九州)、シカゴマラソンで2時間10分40秒を記録した小林光二(SUBARU)はロード型。前田和浩(九電工)はトラックとマラソンの両方で世界陸上代表経験がある。佐藤と宮脇がいなくても、エース区間であることに変わりはない。
5区が手薄になった印象が否めないが、安定している大石港与(トヨタ自動車)や、27分台ランナーの三津谷祐(トヨタ自動車九州)、実績のある保科光作(日清食品グループ)らがどんな走りをするか。
そしてアンカーの7区は旭化成の出口、コニカミノルタの松宮以外にも、富士通がキャプテンの福井誠、トヨタ自動車がテグ世界陸上マラソン代表だった尾田賢典、日清食品グループが前回も優勝テープを切った安西秀幸と、どこも勝負を意識した人選をしてきた。
6区に注目選手が集まったことで、例年とは違う視点も持って楽しめそうなニューイヤー駅伝。2013年元旦、9時10分に熱戦の火蓋が切って落とされる。

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